Contrairement à ce qu’évoque leur nom, les nébuleuses planétaires n’ont rien à voir avec une planète… Il s’agit en fait de l’évolution ultime d’une étoile de masse moyenne (jusque 6 Masses Solaires), qui, après un passage en géante rouge, puis en naine blanche, expulse sa matière gazeuse avant de mourir en refroidissant. La compression de ces nuages de gaz qui s’échappent à forte vitesse entraine une excitation des noyaux atomiques qui renvoient leur énergie en rayonnement classique (rouge pour l’hydrogène, vert pour l’oxygène, etc…). Certaines de ces NP laissent voir en leur centre l’étoile qui est à l’origine de leur naissance.
Notre Soleil, de masse solaire 1, terminera sa vie de la même façon, mais en laissant une NP probablement beaucoup moins impressionnante que celles ci :
nébuleuses et galaxies 